Interview - GALLIC HAMMER - One Man Band de Black Metal Epique venu de Suisse - Remparts Productions Avignon

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Echoes of Ancestral Battles by GALLIC HAMMER Salut katurix ! Ton one man band Gallic Hammer est basé en Suisse. Peux tu nous en dire un peu plus sur la genèse du projet ?  Salut Pierre, Tout d'abord, je tiens à te remercier pour cette interview. je me réjouis de répondre à tes questions. Ayant officié longtemps dans divers groupes et projets underground, en tant que batteur, cela faisait longtemps que j'avais envie de créer mon propre projet solo, que je puisse diriger comme bon me semble, au rythme qui me convient . J'aime composer de la musique donc c'était naturel que ça se fasse un jours ou l'autre. Cela a débuté en 2019, sous le nom de Tales Of Invasions. Mon idée initiale était de partir sur un projet viking-epic BM à la Bathory. J'ai donc composé et enregistré une première démo dans la foulée, qui contenait 5 morceaux, dont les pistes "Taïga" et "Fall of The Warrior King()" *qui apparaissent également sur le premier EP de Gallic Hammer...

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INTERVIEW - ENGLISH + FRANÇAIS - BAL-SAGOTH - ULTIMA THULE IS STILL SHAKING ! - EPIC CULT BLACK METAL FROM UK

Bal-Sagoth - Photo


Bal-Sagoth! For those of you who were lucky enough to experience the intense emotions of the 90's in Black Metal, this is the still vivid memory of an epic symphonic Black Metal band from Great Britain, who was holding the sword high in front of  Cradle Of Filth in the second half of the decade. It was a literate band, which was the emblem of a dreamlike Black Metal, full of fantasy heroism, with Lovecraft, Robert E. Howard and the myths of antique history as its inspiration. A band that left a lasting impression on me. That's why I'm proud to reproduce here the interview given to me by Byron Roberts, leader of the band and Fantasy writer, where he agreed to come back with me on each album of the band, going through the eras, but also to talk to us about his literary work and his present and future projects! 

Hello Byron, and thank you for doing me the honor of answering my questions...Let's start with the present before we dive into the glorious past...You became a writer and you publish heroic fantasy books, is that right? Can you tell us about that? 

B: Hail! Yes, I’ve always written stories. I fact, most of the Bal-Sagoth lyrics and tales started out as prose stories many years ago, long before I adapted many of them to the lyrical format. That’s one of the reasons why the Bal-Sagoth lyric booklets have so much additional text. The world in which the lyrics take place is a very large and elaborate fantasy construction. Thus far, only a comparatively small facet of that world has appeared in the lyric booklets. So yes, my stories have existed for a long time. A few years ago, I was contacted by DMR Books, an independent publisher which was interested in releasing some of those works. Several other indie publishers followed. So, over the past few years, quite a few of my stories have been published in paperback and e-book formats. The saga of the Elizabethan privateer Captain Caleb Blackthorne appears in the Swords of Steel series, The Chronicles of Caylen-Tor is a novel-length adventure which was published last year, and the first of three stories featuring the 19th century vampyre hunter Joachim Blokk saw print a while back, along with a few other stories in various fantasy anthologies. More stories are due to be published in the near future, too. The world of the Bal-Sagoth stories was always intended to encompass more than just lyric booklets, and that has finally come to pass. The saga continues! 

Originally you're a history teacher, right? What's your favorite period? 

 B: No, I’ve never been a history teacher. I studied English at university. But I’m very interested in history. Some of my favourite historical periods include the epochs of the ancient Hellenic empires, the “Dark Ages” following the decline of Roman rule in ancient Europe, the Elizabethan era and its grand age of exploration, the era of the Napoleonic Wars, and many others. History is incessantly fascinating. 

Let's come, of course, to Bal Sagoth, a great band you founded in 1989...Can you tell us about the origins of the band, what you wanted to do with it and what were your musical, literary and historical influences ? 

B: Yes, I came up with the idea and concept for Bal-Sagoth many years ago, around 1989, and had tried unsuccessfully to start it up with a succession of different musicians. Unfortunately, it was the era of socially aware thrash metal, and nobody was at all interested in committing to a fantasy oriented black/death metal project. My literary inspirations were writers like Robert E. Howard, H.P. Lovecraft, Clark Ashton Smith, etc. And musically I was inspired by bands like Bathory, Celtic Frost, Morbid Angel, etc. I was determined to start the project, and continued my attempts to find musicians who might be interested in the idea. Then in 1993, a guy I knew called Alistair (or “Mac” to his friends), who had played guitar in a prominent local thrash band called Systematic Insanity, asked me if I wanted to jam with some guys he’d met. They were only playing Metallica and Napalm Death covers in their bedroom, but they were interested in starting a serious band. So, I went and met the Maudling brothers Jonny and Chris, and we jammed some stuff. Unfortunately however, I really wasn’t interested in playing the kind of material that they were into, so I figured it just wasn’t going to work out. Jonny and Chris weren’t at all familiar with black metal, and also Alistair didn’t like the fantasy/mythology concept I had in mind for the band, or the name “Bal-Sagoth”, for that matter. Alistair wanted to do a sort of thrash/death metal band with contemporary socio-political lyrical topics. He was also, at that time, somewhat horrified at the suggestion of a metal band with full keyboards (by this point, bands such as Emperor had wonderfully proved how keyboards could be successfully integrated into extreme metal). Anyway, I figured I might as well keep jamming with these guys until I found someone else with whom to start Bal-Sagoth, so we called this non-serious bedroom outfit “Dusk” and continued to spend Sunday afternoons making a truly horrific noise. Well, this went on for a few months, but absolutely nothing came of it. I wasn’t happy that I couldn’t implement the Bal-Sagoth concept fully, and Jonny and Chris also confided in me that they too weren’t happy with the kind of material which we were playing as Dusk. Then, for a variety of reasons, we parted company with Alistair (but ironically, he would later re-join us on bass). At that point, I explained once again to Jonny and Chris in detail the kind of music I wanted to do, saying again that keyboards would ideally play a prominent role in such a band. Back then, I kept all the lyrics, logos, and ideas in a large black folder, which I showed them again to give them a firm idea of the whole concept behind the band. They thought it was all pretty weird, but Jonny, who was a trained pianist, was very intrigued by the idea of keyboards, and when I showed them material by black metal bands such as Emperor, they were sold. And so, Bal-Sagoth was formally implemented during the summer of 1993. We had Jason Porter on bass guitar, and for keyboards we recruited Vincent Crabtree, and thus we began crafting the music which would ultimately end up on our demo and then later on the debut album. And that’s how the band started.

You released your first demo in 1993, in a still very death metal style ...What memories do you keep of it ? 

 B: We recorded the demo tracks in a single afternoon during the depths of winter in 1993. Our time was limited, our budget miniscule, and the equipment we used was archaic. We never actually finished the recordings. Originally, I wanted to include a keyboard intro, which was never written, and there were some additional spoken passages which I intended to add to the songs, but which were never recorded. Ultimately we chose not to release the tracks, as the mix was crude and the synth sound was rudimentary at best. Those tracks have a certain raw and sinister edge to them; a powerful and primal essence which hinted at the barbaric and sinister splendour which was to come. At length, I compiled the songs, adding an intro from the film "Masters of the Universe" and a few sound effects from the BBC Radiophonic Workshop's "Death and Horror" tape for some atmosphere. I began sending cassette copies of the demo to those early fans who expressed interest, and also to a few record companies. Luckily, Cacophonous Records of London saw the potential in those unfinished recordings, and offered Bal-Sagoth a three album deal. Two of the songs were slightly reworked, both musically and lyrically, and were re-recorded for our debut album "A Black Moon Broods Over Lemuria". The remaining song was consigned to the vault. Over the years, I had received a lot of requests for the demo tracks to get an official release. So, in time for the 20th anniversary of the recordings, I put together a release package with new artwork, full lyrics, a couple of bonus tracks, etc. In 2013 the demo was released on CD by Godreah Records and on 7” vinyl by Exhumation Records. I hope that the dedicated fans of Bal-Sagoth enjoyed that glimpse back into the mists of time, and found something dark and fascinating about that earliest chapter of the Bal-Sagoth saga.

Bal Sagoth Demo (Demo)- Spirit of Metal Webzine (fr)

I have for my part the memory of a band, bal sagoth, which fascinated me by its music but also by its lyrics. I had the impression to meet for the first time a fascinating mix between Lovecraft, Robert E. Howard and Metal! You must have appreciated Metallica's "call of ktulu", right? 

 B: Yes, I really like that track! I also love “The Thing That Should Not Be”, which is one of my favourite Metallica songs. Lovecraft is one of my primary lyrical inspirations. I discovered the works of HPL through my early obsession with fantasy, sci-fi and horror stories. I immediately became fascinated by Lovecraft’s concepts of cosmic horror and in particular those stories which have come to be categorized as The Cthulhu Mythos. Those tales are true masterworks which fuse elements of sci-fi, fantasy and horror into a compelling and disturbing canon replete with terrifying pangalactic terrors and darkly potent arcane lore. My interest in the pulp fantasy and horror stories of the 1930s steadily intensified and when I studied English at university, I actually wrote my third year “special study” on the works of Lovecraft. Around that time, I came up with the idea for the band and one of the prime directives when I conceived Bal-Sagoth was to create an extreme metal act which would celebrate the essence and style of those classic pulp fantasy stories through the lyrics and music.

Your first album, A black moon broods over lemuria was a shock! A grandiose, elaborated, sophisticated, bewitching record...You then inscribed yourself in a particularly fascinating Symphonic and epic Black/Death...This album has become a classic of the genre...can you give us your retrospective look on this first opus? When did the "Black symphonic" contributions enter your palette ? 
 
B: We had about two weeks in Academy Music Studio to record the debut album, during the midsummer of 1994. I don’t think Cacophonous knew what to expect from us with this album. They initially wanted us to wait a while before recording a full opus, but we were adamant that we were ready to go ahead and record a full LP. A good studio and a fair budget duly enabled us to show the world exactly what our take on extreme metal was all about, and what the Bal-Sagoth mandate truly was. The Bal-Sagoth lyrical mythos officially began with this album, and the genesis of many of the hexalogy’s epic tales was showcased here. Legendary sound engineer Mags helmed this one, so beginning his long and glorious association with the band. The guitar solo on “The Ravening” was played by John Piras, who at that time was in Solstice, and who later went on to be in COF, and the album’s intro was composed and played by Keith Appleton, the owner of Academy Music Studio. Also, this album was the first and only Bal-Sagoth opus (so far) to also be released on vinyl. This album hit the metal scene like a set of adamantium claws through the chest. Only when this ferociously dark and brutally baroque work landed on the doorstep of Cacophonous did they realize the true power of the mighty Bal-Sagoth! We re-released the album in 2016 on CD and vinyl with all new cover artwork and an expanded lyric booklet. 

BAL-SAGOTH

In 1996, it was the turn of your second album, "Starfire Burning upon the Ice-Veiled Throne of Ultima Thule" through which I met you. A fascinating album where you push even further the epic and heroic fantasy side of your music. Heady melodies! Ditto, how do you see it today, what memories are for you linked to this album? 

 B: Pretty much everything about the second album was bigger and more epic, from the music to the song titles! We were allocated just over two weeks in Academy, which was nowhere near long enough, but that was all the label would spring for. Also, they wouldn’t even foot the bill for new 2 inch reels, so we actually had to use the same reels as before and record over the first album! Unforgivable. Anyway, the temperature in the studio reached such crazy levels that the recording equipment actually broke down on several occasions. But we battled on, secure in the knowledge that we were creating something special. Elaborate orchestrations, intricate vocals, symphonic keyboards… this one really pushed the envelope and proved once again that the power and the glory of Bal-Sagoth was truly unparalleled. The cover art was painted by the famous Petagno. The lyric booklet was huge for its time, and contained the most elaborate lyrics yet seen. The saga of Bal-Sagoth truly continued with this album, and fan favourite stories like the Hyperborean Empire saga, the Obsidian Crown saga, and the Darkenhold mythos began here. We spent a long time writing this album, and it was sublimely epic in scope. Up against the clock, we pulled out all the stops and used every trick in the book to get this one completed on time, including playing a lot of the double bass drums on the keyboards (yes, you read that right). Dark, epic, icy, gloriously sinister and bombastic. Many consider this album something of a metal milestone. Which is fine by us. As with all the Cacophonous albums, it was remastered and re-released in 2016 with an expanded lyric booklet.

BAL-SAGOTH

I remember that at the time it was fashionable in the music press to mock (gently) your propensity to have long song titles. Did it make you smile? 

 B: Yes. Epic titles for epic songs. This is the way! 

This album is going to be a great success, and you find yourself in "competition" with your British colleagues from Cradle Of Filth for some time? What was it really about? Was it a delirium of the press to fill in some paper? 

 B: We never really felt a sense of being in competition with COF at all, to be honest. Our styles had certain similarities, but were still markedly different. And they were way more popular than we were! 

At that time, did you see Bal Sagoth becoming a "big band" like Cradle or Dimmu Borgir will become afterwards ? Selling tons of records, filling stadiums?  

B: No, never. I always expected that Bal-Sagoth would remain a cult band. In reality, it was always conceived as such. We never followed the “cookie-cutter” approach and we never slavishly followed the traditional industry routes to the heady, hollow heights of widespread acceptance. I’m fine with that. 

In 1998 comes the time of "Battle Magic" your third album. We can say it's the direct continuation of the previous one. But it was less well appreciated at the time, how do you explain it? 

 B: Interestingly, “Battle Magic” has become more popular as the years have passed. Back in 1997, we entered Academy Studio just after we got back from a European tour with Emperor, ready to continue the Bal-Sagoth legend. This album was so intricate and compositionally elaborate that it pushed the facilities at Academy to their absolute limit, and almost gave engineer Mags a nervous breakdown (but he loved every minute of it and it remains one of his favourite albums)! Crazed and experimental songs pushed the boundaries still further, like the madly indulgent “Blood Slakes The Sand At The Circus Maximus”. If nothing else, this album proved that we were a band not afraid to take risks… a band who prized art and originality above all else. A different approach to the keyboards sacrificed much of the dark ambience of previous releases in favour of a more symphonic brass-oriented sound, which although not to everyone’s liking nevertheless gave the third album its own unmistakable audial identity. Some said that the guitars, more refined than before, were also arguably less heavy. Whatever the case, if “Starfire Burning…” was our “The Empire Strikes Back”, then “Battle Magic” was definitely our “Return of the Jedi”. Lyrically, the grand Bal-Sagoth mythos continued apace, and still more secrets of the vast lyrical multiverse were revealed to the readers & listeners, such as the genesis of the conflict between the Hyperborean King and Lord Angsaar. Colourful sound, colourful production, colourful concepts, colourful artwork. The full spectrum of genuis shone brightly here. Now secure as a firm fan favourite in the Bal-Sagoth canon, “Battle Magic” is an album which the erudite and the imaginative can savour eternally. We re-released it in 2016 with all new cover artwork and an expanded lyric booklet. 

Bal-Sagoth - Battle Magic

I remember seeing you live in Toulon in 1997 as the opening act for Emperor with Therion, Crematory, Lake of Tears among others. What a concert! It has remained engraved in my memory for eternity! What memory do you keep of it? And more globally how was it to tour with Emperor ?

 B: It was a good tour. The guys from Emperor were great. We had played with them a few months previously in London, so we were very pleased to be asked to join the European tour. It was quite a short tour with only nine dates, but each show was very well attended. A very enjoyable excursion!

In 1999, "The Power Cosmic" was released, more directed towards the stars than the hyperborean battlefields. What brought you to this universe more science fiction ? Were you tired of heroic fantasy?

 B: No, definitely not tired of it. There had been elements of sci-fi in the lyrics of the previous albums, it’s just that they came more to the fore with “The Power Cosmic”. This was the first album we recorded on Nuclear Blast. And it was also the first one on which Jonny did not play drums and Chris did not play bass. A searingly clear production (some would perhaps argue too clear) and a decidedly less barbaric approach to the musical compositions meant that the fourth album was perhaps quite markedly different in sound from previous chapters, substituting much of the trademark Bal-Sagoth chaos and extremity for a more refined and crystalized soundscape. Nevertheless, this was still undeniably Bal-Sagoth. As I said, this album was the first during which the more science-fiction oriented aspects of the lyrics finally took centre stage. The millennia-spanning saga of the evil arch-fiend Zurra and the fabled Empyreal Lexicon was unleashed upon the legions of Bal-Sagoth fandom. Boasting a glorious cover by artist Martin Hanford, “The Power Cosmic” went on to become the biggest selling installment in the entire saga. This album was reissued in 2011 as a limited edition remastered digipak with an expanded lyric booklet, and it will soon be re-released again in a new CD edition

Bal-Sagoth - The Power Cosmic

The album is shorter and more direct than the previous ones, was it a will on your part or an "advice" from your new label Nuclear Blast?

 B: No, it was entirely our decision. We don’t take any advice from labels on creative matters.

"The Atlantis Ascendant" your 5th album, looks like a return to the roots, as well musically as in terms of lyrics and themes. Did you have the feeling to be too far away from what Bal Sagoth is with "The Power Cosmic"?  

B: No, not at all. We just followed our creative impulses. Continuing the long-established tradition of elaborate and intricate orchestration, the fifth album was a multilayered, multi-textured exercise in dark and epic art. Mixing elements of all the previous chapters, “Atlantis Ascendant” struck a fine balance between extremity, clarity, aggression and refinement. Lyrically, the baroque saga of Bal-Sagoth continued, with the Hyperborean Empire trilogy reaching its climactic finale, and the exploits of archaeologist and adventurer Professor Caleb Blackthorne III making their debut, setting the scene for many of the events on the sixth album. Overall one of the most consistent, complete and most successfully realized of the Bal-Sagoth albums, “Atlantis Ascendant”, resplendent with its glorious artwork, further fortified the band’s undeniable legend. The fifth album provided the supporters of Bal-Sagoth with plenty to reflect upon, which was particularly important when you realize it would be a full five years until the appearance of chapter six! Some fifth album trivia: “Atlantis Ascendant” was the last album to be recorded at the old premises of Academy Music Studio. As we were putting the finishing touches to the album, the studio was being disassembled around us. We even took some of Academy home with us, for old times’ sake. This one was also reissued in 2011 as a limited-edition remastered digipak with an expanded lyric booklet, and it will soon be reissued again in a new CD edition. 
Bal-Sagoth - Atlantis Ascendant

We'll have to wait 5 years to see the majestic "The Chtonic Chronicles", probably one of your best albums! Can you tell us about it ?

 B: Yes, it was five years between “Atlantis Ascendant” and “The Chthonic Chronicles”. One of the reasons why the sixth album took so long was because we recorded the music on the band’s own digital equipment, in the band’s own digital home studio. That process started about 2002. Over the years, the slow and onerous process of amassing all the required equipment dragged on. As usual, the lyrics had been written years before, and it was vital that the music for this, the climax of the hexalogy, reflect the thematic nature of the stories to the letter, stories such as the siege of Gul-Kothoth, the Catacombs of Ur prequel, the great sub-aquatic voyage to the Abyssal Plain, and the all-important reprise of Hatheg-Kla. Finally, in November of 2005 it was time to put the finishing touches to the album with a vocal session at the new Academy Music Studio. Partly due to tradition, and partly due to the fact that only Mags understands my idiosyncratic and highly specialized vocal approach, I decided to return to Academy for the vocals. Then, we started on the final mix. I’d commissioned the cover artwork from Martin Hanford three years previously, and it had been locked away in my vault for all that time, waiting for the day of its unveiling. Finally, that day was drawing near. This one went right to the wire, with us mixing all the way up until the day the courier was scheduled to arrive to pick up the finished product. “The Chthonic Chronicles”, as I had promised the world several years before its release, was an album darker and heavier than much of our previous work, encompassing elements from all the preceding five chapters as well as containing a plethora of new and exciting touches to thrill the listener. Truly organic sounding choirs, utterly genuine symphonic effects and unparalleled orchestral grandeur, thunderously heavy guitars and venomous vocals. Lyrically, the climactic and most malefic chapter in the entire saga, featuring both long-awaited continuations of old stories and some all new tales, all set within the conceptual framework of a shunned, blasphemous and apocryphal occult grimoire. This wasn’t just the climax of five years of work, in a way it was the climax of thirteen years of work. Luckily, the world embraced “The Chthonic Chronicles” fully. Upon release, the sixth album received some of the very best and most glowing reviews of any of our records. The sixth album was also remastered and reissued as a limited edition digipak on 2011 with an expanded lyric booklet, and it will soon be re-released again in a new CD edition and as a gatefold vinyl LP. 

Unfortunately, it's the last album of the band so far...What happened with Bal Sagoth afterwards ?

 B: We played quite a few high-profile shows following the release of the sixth album, in countries such as Finland, Portugal, USA, Norway, and several others. And then for various reasons the band went on hiatus around 2012. I felt that the Bal-Sagoth discography should remain a hexalogy for a while (a circular journey, from “Hatheg-Kla” all the way to “Return to Hatheg-Kla”), whereas the other members were keen to press on with new music. So, Jonny and Chris are now concentrating on a new side-project band called Kull and I’m writing pulp sword & sorcery stories.

Bal-Sagoth - The Chthonic Chronicles

In 2015 you participate to the new "swords of steel" series with other authors around the heroic fantasy...Two musical compilations are released in parallel to accompany the two volumes of Swords of steeL...we'll see you there in great company! Can you tell us about the Bal Sagoth tracks present on these compilations? Your work as an author? Can we hope for a sequel ?

 B: Yes, the tracks represented the lyrical tales upon which my prose stories were based. The “Swords of Steel” trilogy featured my character Captain Caleb Blackthorne, an Elizabethan privateer who embarks upon a perilous quest, fraught with dark sorcery, terrifying creatures and demonic foes. Thus, one of those songs was “When Rides The Scion Of The Storms”, which was the debut of Captain Blackthorne on “Battle Magic” back in 1998. The three Swords of Steel books have recently been collected into a fantastic omnibus edition which is available as a mighty trade paperback and e-book. In addition to that, I’ve published tales featuring several other characters, most recently the barbarian warlord “Caylen-Tor”, who first appeared on the “Starfire” opus back in 1997. The novel-length work “The Chronicles of Caylen-Tor” is available as a trade paperback and digital edition from DMR Books. There will also be a series of Caylen-Tor miniatures available soon from the artisans at Barbaric Splendor. The lyrical universe of the Bal-Sagoth saga was always intended to encompass novels and short stories. There’s only so much that you can fit into a 20 page lyric booklet, after all! I’m constantly writing new tales, some of which are due to be published soon. Check out www.dmrbooks.com for more information on the “Swords of Steel” omnibus edition and “The Chronicles of Caylen-Tor”. 

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The question I'm wondering about is: can we hope for a return of Bal Sagoth one day? And a new album?  

B: It always remains a possibility, although there are currently no plans for any further Bal-Sagoth albums, at least not for the immediately foreseeable future. That’s not to say there’s any shortage of inspiration or material… far from it! I have the content prepared for albums 7, 8 and 9, including lyrics, titles and even the cover artwork. That material has existed for years, and includes the final chapters to all of the stories which were left unfinished on the existing albums. But now is not the time. Perhaps one day… if the stars align! If not, then the fans have six albums that will endure eternally as true masterworks of sublime, bombastic metal art. 

What are your current projects ? Do you have any appointment to give us ?

 B: I’m working on re-issues of the Bal-Sagoth hexalogy, including vinyl editions. Also, I’m writing new stories which will see publication in due course. Keep checking the Bal-Sagoth sites www.bal-sagoth.net, www.byron-a-roberts.co.uk and the official Bal-Sagoth Facebook and Twitter pages for news and information. 

Thanks Byron! I'll let you conclude as you wish: 

 B: Many thanks for the interview, and thanks to all the supporters of Bal-Sagoth who are reading this. The dedication of the fans over the decades has been exemplary and we appreciate it unreservedly. All hail! The Legions of the Black Moon are eternal! Blodu ok Jarna! 

Byron Roberts


Bal-Sagoth - Photo

Bal-Sagoth ! Pour celles et ceux qui ont eu la chance de vivre ces émotions intenses que furent les années 90 en matière de Black Metal, c'est le souvenir toujours vivace d'un groupe de Black Metal symphonique épique venu de Grande-Bretagne, qui tenait la dragée haute a Cradle Of Filth dans la deuxième moitié de la décennie. C'est un groupe lettré, qui fut l'emblème d'un Black Metal onirique et gorgé d'héroic fantasy, avec pour infuences Lovecraft, Robert E. Howard et les mythes liés à l'histoire antique. Un groupe qui m'a marqué au fer rouge. C'est pourquoi je suis fier de reproduire ici l'interview que m'a accordé Byron Roberts, leader du groupe et écrivain de Fantasy, ou il a accepté de revenir avec moi sur chaque album du groupe, traversant les époques, mais aussi de nous parler de son travail littéraire et de ses projets présents et futurs ! 

Bonjour Byron, et merci de me faire l'honneur de répondre à mes questions... Commençons par le présent avant de plonger dans le passé glorieux... Vous êtes devenu écrivain et vous publiez des livres de fantasy héroïques, n'est-ce pas ? Pouvez-vous nous en parler ? 

 B : Gloire à vous ! Oui, j'ai toujours écrit des histoires. En fait, la plupart des paroles et des récits de Bal-Sagoth ont commencé comme des histoires en prose il y a de nombreuses années, bien avant que je n'adapte beaucoup d'entre elles au format lyrique. C'est l'une des raisons pour lesquelles les livrets de Bal-Sagoth contiennent autant de textes supplémentaires. Le monde dans lequel les paroles se déroulent est une construction fantastique très vaste et très élaborée. Jusqu'à présent, seule une facette relativement petite de ce monde est apparue dans les livrets lyriques. Donc oui, mes histoires existent depuis longtemps. Il y a quelques années, j'ai été contacté par DMR Books, un éditeur indépendant qui était intéressé par la publication de certains de ces ouvrages. Plusieurs autres éditeurs indépendants ont suivi. Ainsi, au cours des dernières années, un certain nombre de mes histoires ont été publiées sous forme de livre de poche et de livre électronique. La saga du corsaire élisabéthain Capitaine Caleb Blackthorne apparaît dans la série Swords of Steel, The Chronicles of Caylen-Tor est un roman d'aventure qui a été publié l'année dernière, et le premier de trois récits mettant en scène le chasseur de vampires du 19ème siècle Joachim Blokk a été imprimé il y a quelque temps, ainsi que quelques autres histoires dans diverses anthologies de fantaisie. D'autres histoires devraient également être publiées dans un avenir proche. Le monde des histoires de Bal-Sagoth a toujours été destiné à englober plus que de simples livrets de paroles, et cela s'est finalement réalisé. La saga continue ! 

Vous êtes à l'origine professeur d'histoire, n'est-ce pas ? Quelle est votre période préférée ? 

 B : Non, je n'ai jamais été professeur d'histoire. J'ai étudié l'anglais à l'université. Mais je m'intéresse beaucoup à l'histoire. Parmi mes périodes historiques préférées, il y a les époques des anciens empires helléniques, le "Dark Ages" qui a suivi le déclin de la domination romaine dans l'ancienne Europe, l'époque élisabéthaine et son grand âge d'exploration, l'époque des guerres napoléoniennes, et bien d'autres. L'histoire est sans cesse fascinante. 

Venons-en, bien sûr, à Bal Sagoth, un grand groupe que vous avez fondé en 1989... Pouvez-vous nous parler des origines du groupe, de ce que vous vouliez en faire et de vos influences musicales, littéraires et historiques ? 

 B : Oui, j'ai eu l'idée et le concept de Bal-Sagoth il y a de nombreuses années, vers 1989, et j'avais essayé sans succès de le lancer avec une succession de musiciens différents. Malheureusement, c'était l'époque du thrash metal socialement responsable, et personne n'était du tout intéressé à s'engager dans un projet de black/death metal orienté vers la fantaisie. Mes inspirations littéraires étaient des écrivains comme Robert E. Howard, H.P. Lovecraft, Clark Ashton Smith, etc. Et musicalement, j'ai été inspiré par des groupes comme Bathory, Celtic Frost, Morbid Angel, etc. J'étais déterminé à lancer le projet et j'ai continué à essayer de trouver des musiciens qui pourraient être intéressés par l'idée. Puis, en 1993, un type que je connaissais, Alistair (ou "Mac" pour ses amis), qui avait joué de la guitare dans un groupe de thrash local important appelé Systematic Insanity, m'a demandé si je voulais jammer avec des gars qu'il avait rencontrés. Ils ne jouaient que des reprises de Metallica et Napalm Death dans leur chambre, mais ils étaient intéressés par la création d'un groupe sérieux. Je suis donc allé rencontrer les frères Maudling, Jonny et Chris, et nous avons jammé quelques trucs. Malheureusement, je n'étais pas vraiment intéressé par le genre de musique qu'ils jouaient, alors je me suis dit que ça n'allait pas marcher. Jonny et Chris n'étaient pas du tout familiers avec le black metal, et Alistair n'aimait pas non plus le concept de fantasy/mythologie que j'avais en tête pour le groupe, ni le nom "Bal-Sagoth" d'ailleurs. Alistair voulait faire une sorte de groupe de thrash/death metal avec des sujets lyriques socio-politiques contemporains. Il était également, à cette époque, quelque peu horrifié par la suggestion d'un groupe de métal avec des claviers complets (à ce stade, des groupes comme Emperor avaient merveilleusement prouvé comment les claviers pouvaient être intégrés avec succès dans le métal extrême). Quoi qu'il en soit, je me suis dit que je pourrais aussi bien continuer à jammer avec ces gars jusqu'à ce que je trouve quelqu'un d'autre avec qui commencer Bal-Sagoth, alors nous avons appelé cette tenue de chambre non sérieuse "Dusk" et avons continué à passer les dimanches après-midi à faire un bruit vraiment horrible. Cela a duré quelques mois, mais absolument rien n'en est sorti. Je n'étais pas heureux de ne pas pouvoir mettre en œuvre le concept de Bal-Sagoth dans son intégralité, et Jonny et Chris m'ont également confié qu'ils n'étaient pas non plus satisfaits du type de matériel que nous jouions dans le rôle de Dusk. Ensuite, pour diverses raisons, nous nous sommes séparés d'Alistair (mais ironiquement, il nous a rejoint plus tard à la basse). À ce moment-là, j'ai expliqué une fois de plus à Jonny et Chris en détail le genre de musique que je voulais faire, en leur répétant que les claviers joueraient idéalement un rôle de premier plan dans un tel groupe. À l'époque, je gardais toutes les paroles, les logos et les idées dans un grand dossier noir, que je leur montrais à nouveau pour leur donner une idée précise de tout le concept du groupe. Ils trouvaient tout cela assez bizarre, mais Jonny, qui était un pianiste de formation, était très intrigué par l'idée des claviers, et quand je leur ai montré du matériel de groupes de black metal comme Emperor, ils ont été vendus. C'est ainsi que Bal-Sagoth a été officiellement mis en place pendant l'été 1993. Nous avions Jason Porter à la basse, et pour les claviers, nous avons recruté Vincent Crabtree, et nous avons donc commencé à élaborer la musique qui allait finalement figurer sur notre démo, puis sur le premier album. Et c'est ainsi que le groupe a commencé.

Vous avez sorti votre première démo en 1993, dans un style encore très death metal ... Quels souvenirs en gardez-vous ? 

 B : Nous avons enregistré les morceaux de la démo en une seule après-midi, au plus profond de l'hiver 1993. Notre temps était limité, notre budget minuscule, et le matériel que nous utilisions était archaïque. Nous n'avons jamais vraiment terminé les enregistrements. Au départ, je voulais inclure une introduction au clavier, qui n'a jamais été écrite, et il y avait quelques passages parlés supplémentaires que je voulais ajouter aux chansons, mais qui n'ont jamais été enregistrés. Finalement, nous avons choisi de ne pas sortir les morceaux, car le mixage était grossier et le son de synthé était au mieux rudimentaire. Ces morceaux ont un certain côté brut et sinistre, une essence puissante et primitive qui laisse présager la splendeur barbare et sinistre à venir. J'ai longuement compilé les chansons, en ajoutant une introduction du film "Masters of the Universe" et quelques effets sonores de la cassette "Death and Horror" du BBC Radiophonic Workshop pour créer une certaine atmosphère. J'ai commencé à envoyer des copies de la démo sur cassette aux premiers fans qui ont manifesté leur intérêt, ainsi qu'à quelques maisons de disques. Heureusement, Cacophonous Records de Londres a vu le potentiel de ces enregistrements inachevés et a proposé à Bal-Sagoth un contrat pour trois albums. Deux des chansons ont été légèrement retravaillées, tant sur le plan musical que lyrique, et ont été réenregistrées pour notre premier album "A Black Moon Broods Over Lemuria". La chanson restante a été consignée dans la chambre forte. Au fil des ans, j'ai reçu de nombreuses demandes pour les morceaux de démonstration afin d'obtenir une sortie officielle. Donc, à temps pour le 20e anniversaire des enregistrements, j'ai préparé un pack de sortie avec de nouvelles illustrations, des paroles complètes, quelques morceaux bonus, etc. En 2013, la démo est sortie en CD chez Godreah Records et en vinyle 7" chez Exhumation Records. J'espère que les fans dévoués de Bal-Sagoth ont apprécié ce retour dans la nuit des temps et ont trouvé quelque chose de sombre et de fascinant dans ce premier chapitre de la saga Bal-Sagoth.

Bal-Sagoth - Apocryphal Tales (Demo 1993)

J'ai pour ma part le souvenir d'un groupe, Bal-Sagoth, qui m'a fasciné par sa musique mais aussi par ses paroles. J'ai eu l'impression de rencontrer pour la première fois un mélange fascinant entre Lovecraft, Robert E. Howard et le Metal ! Vous avez dû apprécier "l'appel du ktulu" de Metallica, n'est-ce pas

 B : Oui, j'aime beaucoup ce morceau ! J'aime aussi "The Thing That Should Not Be", qui est l'une de mes chansons préférées de Metallica. Lovecraft est l'une de mes principales inspirations lyriques. J'ai découvert les œuvres de HPL grâce à mon obsession précoce pour la fantaisie, la science-fiction et les histoires d'horreur. J'ai immédiatement été fasciné par les concepts d'horreur cosmique de Lovecraft et en particulier par les histoires qui ont été classées dans la catégorie "The Cthulhu Mythos". Ces récits sont de véritables chefs-d'œuvre qui fusionnent des éléments de science-fiction, de fantastique et d'horreur en un canon fascinant et dérangeant, rempli de terreurs pangalactiques terrifiantes et de mystérieux arcanes au pouvoir sombre. Mon intérêt pour les romans fantastiques et les histoires d'horreur des années 1930 s'est progressivement intensifié et lorsque j'ai étudié l'anglais à l'université, j'ai en fait écrit mon "étude spéciale" de troisième année sur les œuvres de Lovecraft. À cette époque, j'ai eu l'idée de créer le groupe et l'une des principales directives lorsque j'ai conçu Bal-Sagoth était de créer un numéro de métal extrême qui célébrerait l'essence et le style de ces histoires classiques de pulp fantasy à travers les paroles et la musique.

Votre premier album, A black moon broods over lemuria, a été un choc ! Un disque grandiose, élaboré, sophistiqué, envoûtant...Vous vous êtes alors inscrit dans une symphonie particulièrement fascinante et épique Black/Death...Cet album est devenu un classique du genre...pouvez-vous nous donner votre regard rétrospectif sur ce premier opus ? Quand les contributions "Black symphonic" sont-elles entrées dans votre palette ?  

B : Nous avons passé environ deux semaines à l'Academy Music Studio pour enregistrer le premier album, au milieu de l'été 1994. Je ne pense pas que Cacophonous savait à quoi s'attendre de notre part avec cet album. Au départ, ils voulaient que nous attendions un peu avant d'enregistrer un opus complet, mais nous étions catégoriques sur le fait que nous étions prêts à aller de l'avant et à enregistrer un LP complet. Un bon studio et un budget raisonnable nous ont permis de montrer au monde entier notre vision du métal extrême et le véritable mandat de Bal-Sagoth. Le mythe lyrique de Bal-Sagoth a officiellement débuté avec cet album, et la genèse de nombreux récits épiques de l'hexagone a été présentée ici. Le légendaire ingénieur du son Mags était à la tête de celui-ci, ce qui a marqué le début de sa longue et glorieuse association avec le groupe. Le solo de guitare sur "The Ravening" a été joué par John Piras, qui était à l'époque dans Solstice, et qui a ensuite été dans COF, et l'intro de l'album a été composée et jouée par Keith Appleton, le propriétaire de l'Academy Music Studio. De plus, cet album est le premier et le seul opus de Bal-Sagoth (à ce jour) à être également sorti en vinyle. Cet album a fait son entrée sur la scène métal comme un ensemble de griffes d'adamantium dans la poitrine. Ce n'est que lorsque cette œuvre férocement sombre et brutalement baroque a atterri sur le seuil de Cacophonous qu'ils ont réalisé la véritable puissance du puissant Bal-Sagoth ! Nous avons réédité l'album en 2016 sur CD et vinyle avec une nouvelle pochette et un livret de paroles élargi. 

Bal-Sagoth - A Black Moon Broods over Lemuria

En 1996, c'est au tour de votre deuxième album, "Starfire Burning on the Ice-Veiled Throne of Ultima Thule", par lequel je vous ai rencontré. Un album fascinant où vous poussez encore plus loin le côté fantaisiste épique et héroïque de votre musique. Des mélodies enivrantes ! Ditto, comment le vois-tu aujourd'hui, quels sont pour toi les souvenirs liés à cet album ? 

 B : A peu près tout dans le deuxième album était plus grand et plus épique, de la musique aux titres des chansons ! On nous a alloué un peu plus de deux semaines à l'Académie, ce qui était loin d'être suffisant, mais c'est tout ce que le label allait faire. De plus, ils ne voulaient même pas payer les nouvelles bobines de 2 pouces, donc nous avons dû utiliser les mêmes bobines qu'avant et enregistrer par-dessus le premier album ! C'est impardonnable. Quoi qu'il en soit, la température dans le studio a atteint des niveaux tellement élevés que le matériel d'enregistrement est tombé en panne à plusieurs reprises. Mais nous avons continué à nous battre, sachant que nous étions en train de créer quelque chose de spécial. Des orchestrations élaborées, un chant complexe, des claviers symphoniques... celui-ci a vraiment repoussé les limites et a prouvé une fois de plus que la puissance et la gloire de Bal-Sagoth étaient vraiment sans égal. La couverture a été peinte par le célèbre Petagno. Le livret de paroles était énorme pour l'époque, et contenait les paroles les plus élaborées jamais vues. La saga de Bal-Sagoth s'est véritablement poursuivie avec cet album, et les histoires préférées des fans comme la saga de l'Empire hyperboréen, la saga de la Couronne d'Obsidienne et le mythe de L'Enfer noir ont commencé ici. Nous avons passé beaucoup de temps à écrire cet album, et sa portée était sublimement épique. Contre la montre, nous avons tout mis en œuvre et utilisé toutes les astuces du livre pour que celui-ci soit terminé à temps, y compris en jouant beaucoup de la contrebasse aux claviers (oui, vous avez bien lu). Sombre, épique, glacé, glorieusement sinistre et bombardé. Beaucoup considèrent cet album comme un jalon dans l'histoire du métal. Ce qui nous convient parfaitement. Comme pour tous les albums de Cacophonous, il a été remasterisé et réédité en 2016 avec un livret de paroles élargi.

Bal-Sagoth - Starfire Burning upon the Ice-Veiled Throne of Ultima Thule

Je me souviens qu'à l'époque, il était à la mode dans la presse musicale de se moquer (gentiment) de votre propension à avoir de longs titres de chansons. Cela vous a-t-il fait sourire ? 

 B : Oui. Des titres épiques pour des chansons épiques. C'est comme ça ! 

Cet album va être un grand succès, et vous vous retrouvez en "compétition" avec vos collègues britanniques de Cradle Of Filth pendant un certain temps ? De quoi s'agit-il vraiment ? Etait-ce un délire de la presse pour remplir du papier ? 

 B : Nous n'avons jamais vraiment eu le sentiment d'être en compétition avec le COF, pour être honnête. Nos styles présentaient certaines similitudes, mais étaient toujours très différents. Et ils étaient bien plus populaires que nous ! 

A cette époque, avez-vous vu Bal Sagoth devenir un "big band" comme Cradle ou Dimmu Borgir le deviendra par la suite ? Vendre des tonnes de disques, remplir les stades ?  

B : Non, jamais. J'ai toujours pensé que Bal-Sagoth resterait un groupe culte. En réalité, il a toujours été conçu comme tel. Nous n'avons jamais suivi l'approche "à l'emporte-pièce" et nous n'avons jamais suivi servilement les routes traditionnelles de l'industrie vers les sommets grisants et creux de l'acceptation générale. Cela ne me dérange pas. 

En 1998, c'est le temps de "Battle Magic", votre troisième album. On peut dire que c'est la suite directe du précédent. Mais il était moins bien apprécié à l'époque, comment l'expliquez-vous ? 

 B : Il est intéressant de noter que "Battle Magic" est devenu plus populaire au fil des années. En 1997, nous sommes entrés à l'Academy Studio juste après notre retour d'une tournée européenne avec Emperor, prêts à poursuivre la légende de Bal-Sagoth. Cet album était si complexe et si élaboré sur le plan de la composition qu'il a poussé les installations de l'Academy à leur limite absolue, et a presque provoqué une dépression nerveuse chez l'ingénieur Mags (mais il en a adoré chaque minute et il reste l'un de ses albums préférés) ! Des chansons folles et expérimentales ont repoussé les limites encore plus loin, comme la folle indulgence de "Blood Slakes The Sand At The Circus Maximus". Cet album a au moins prouvé que nous étions un groupe qui n'avait pas peur de prendre des risques... un groupe qui privilégiait l'art et l'originalité avant tout. Une approche différente des claviers a sacrifié une grande partie de l'ambiance sombre des précédents albums au profit d'un son plus symphonique orienté vers les cuivres, ce qui, bien que cela ne plaise pas à tout le monde, a néanmoins donné au troisième album sa propre identité auditive indubitable. Certains ont dit que les guitares, plus raffinées qu'auparavant, étaient aussi sans doute moins lourdes. Quoi qu'il en soit, si "Starfire Burning..." était notre "The Empire Strikes Back", alors "Battle Magic" était définitivement notre "Return of the Jedi". Sur le plan lyrique, le grand mythe de Bal-Sagoth se poursuivait, et d'autres secrets du vaste multivers lyrique ont été révélés aux lecteurs et aux auditeurs, comme la genèse du conflit entre le roi hyperboréen et Lord Angsaar. Un son coloré, une production colorée, des concepts colorés, des œuvres d'art colorées. Tout le spectre des genres a brillé ici. Aujourd'hui, il est devenu le favori des fans de Bal-Sagoth. "Battle Magic" est un album que l'érudit et l'imaginatif peuvent savourer éternellement. Nous l'avons réédité en 2016 avec une nouvelle pochette et un livret de paroles élargi. 

Bal-Sagoth - Battle Magic

Je me souviens vous avoir vu en 1997 à Toulon en première partie d'Emperor avec Therion, Crematory, Lake of Tears entre autres. Quel concert ! Il est resté gravé dans ma mémoire pour l'éternité ! Quel souvenir en gardez-vous ? Et plus globalement, comment était-ce de faire une tournée avec Emperor ?

 B : C'était une bonne tournée. Les gars d'Emperor étaient géniaux. Nous avions joué avec eux quelques mois auparavant à Londres, donc nous étions très heureux d'être invités à participer à la tournée européenne. C'était une tournée assez courte avec seulement neuf dates, mais chaque spectacle a été très bien accueilli. Une excursion très agréable !

En 1999, est sorti "The Power Cosmic", plus orienté vers les étoiles que vers les champs de bataille hyperboréens. Qu'est-ce qui vous a amené dans cet univers plus orienté vers la science-fiction ? Etiez-vous fatigué de l'heroic fantasy ?

 B : Non, certainement pas fatigué. Il y avait des éléments de science-fiction dans les paroles des albums précédents, c'est juste qu'ils ont été mis en avant avec "The Power Cosmic". C'est le premier album que nous avons enregistré sur Nuclear Blast. Et c'était aussi le premier sur lequel Jonny ne jouait pas de batterie et Chris ne jouait pas de basse. Une production d'une clarté saisissante (certains diront peut-être trop claire) et une approche nettement moins barbare des compositions musicales ont fait que le quatrième album était peut-être très différent des chapitres précédents, substituant une grande partie du chaos et de l'extrémisme caractéristiques de Bal-Sagoth à un paysage sonore plus raffiné et cristallisé. Néanmoins, il s'agissait toujours indéniablement de Bal-Sagoth. Comme je l'ai dit, cet album a été le premier au cours duquel les aspects plus orientés vers la science-fiction des paroles ont finalement occupé le devant de la scène. La saga millénaire de l'archi-fantôme maléfique Zurra et du légendaire Lexique empyréen s'est déchaînée sur les légions du fandom de Bal-Sagoth. Avec une couverture glorieuse de l'artiste Martin Hanford, "The Power Cosmic" est devenu l'épisode le plus vendu de toute la saga. Cet album a été réédité en 2011 sous la forme d'une édition limitée remasterisée en digipak avec un livret de paroles élargi, et il sera bientôt réédité dans une nouvelle édition CD

Bal-Sagoth - The Power Cosmic

L'album est plus court et plus direct que les précédents, était-ce une volonté de votre part ou un "conseil" de votre nouveau label Nuclear Blast ?

 B : Non, c'était entièrement notre décision. Nous ne prenons aucun conseil des labels en matière de création.


"The Atlantis Ascendant", votre 5ème album, ressemble à un retour aux sources, aussi bien musicalement qu'en termes de paroles et de thèmes. Avez-vous eu le sentiment d'être trop éloigné de ce qu'est Bal Sagoth avec "The Power Cosmic" ?  

B : Non, pas du tout. Nous avons juste suivi nos impulsions créatives. Poursuivant la longue tradition d'une orchestration élaborée et complexe, le cinquième album était un exercice à plusieurs niveaux et à textures multiples dans un art sombre et épique. Mélangeant des éléments de tous les chapitres précédents, "Atlantis Ascendant" a trouvé un équilibre subtil entre l'extrême, la clarté, l'agressivité et le raffinement. Sur le plan lyrique, la saga baroque de Bal-Sagoth se poursuit, la trilogie de l'Empire hyperboréen atteignant son point culminant, et les exploits de l'archéologue et aventurier Professeur Caleb Blackthorne III faisant leurs débuts, plantant le décor de nombreux événements du sixième album. Globalement, l'un des albums de Bal-Sagoth les plus cohérents, complets et réalisés avec le plus de succès, "Atlantis Ascendant", resplendissant de par sa glorieuse illustration, a encore renforcé l'indéniable légende du groupe. Le cinquième album a donné aux partisans de Bal-Sagoth de quoi réfléchir, ce qui était particulièrement important quand on sait qu'il faudrait attendre cinq ans avant la parution du sixième chapitre ! Quelques anecdotes sur le cinquième album : "Atlantis Ascendant" est le dernier album à avoir été enregistré dans les anciens locaux de l'Academy Music Studio. Alors que nous mettions la dernière main à l'album, le studio était en train d'être démonté autour de nous. Nous avons même emporté une partie de l'Academy chez nous, en souvenir du bon vieux temps. Celui-ci a également été réédité en 2011 sous forme d'une édition limitée remasterisée en digipak avec un livret de paroles élargi, et il sera bientôt réédité dans une nouvelle édition CD. 

Bal-Sagoth - The Chthonic Chronicles

Il faudra attendre 5 ans pour voir le majestueux "The Chtonic Chronicles", probablement l'un de vos meilleurs albums ! Pouvez-vous nous en parler ?

 B : Oui, il y a eu cinq ans entre "Atlantis Ascendant" et "The Chtonic Chronicles". Une des raisons pour lesquelles le sixième album a pris autant de temps est que nous avons enregistré la musique sur le propre équipement numérique du groupe, dans le home studio numérique du groupe. Ce processus a commencé vers 2002. Au fil des ans, le lent et onéreux processus d'accumulation de tout le matériel nécessaire s'est éternisé. Comme d'habitude, les paroles avaient été écrites des années auparavant, et il était essentiel que la musique de cette chanson, point culminant de l'hexagone, reflète la nature thématique des histoires à la lettre, des histoires comme le siège de Gul-Kothoth, le préquelle des Catacombes d'Ur, le grand voyage subaquatique dans la plaine abyssale, et la reprise de Hatheg-Kla, qui est d'une importance capitale. Enfin, en novembre 2005, il était temps de mettre la touche finale à l'album avec une session vocale au nouveau studio de musique de l'Académie. En partie à cause de la tradition, et en partie parce que seule Mags comprend mon approche vocale idiosyncrasique et hautement spécialisée, j'ai décidé de retourner à l'Academy pour le chant. Ensuite, nous avons commencé le mixage final. J'avais commandé la pochette à Martin Hanford trois ans auparavant, et elle avait été enfermée dans ma chambre forte pendant tout ce temps, en attendant le jour de son dévoilement. Enfin, ce jour approchait. Celle-ci est allée droit au but, nous nous sommes mélangés jusqu'au jour où le coursier devait arriver pour prendre le produit fini. Comme je l'avais promis au monde entier plusieurs années avant sa sortie, "The Chthonic Chronicles" était un album plus sombre et plus lourd que la plupart de nos travaux précédents, englobant des éléments des cinq chapitres précédents et contenant une pléthore de nouvelles touches excitantes pour faire vibrer l'auditeur. Des chœurs au son vraiment organique, des effets symphoniques tout à fait authentiques et une grandeur orchestrale inégalée, des guitares d'un poids tonitruant et un chant venimeux. Sur le plan des paroles, le chapitre le plus maléfique et le plus culminant de toute la saga, avec à la fois des suites tant attendues d'anciennes histoires et quelques récits inédits, le tout s'inscrivant dans le cadre conceptuel d'un grimoire occulte, blasphématoire et apocryphe. Ce n'était pas seulement le point culminant de cinq années de travail, mais en quelque sorte le point culminant de treize années de travail. Heureusement, le monde a pleinement adopté The Chthonic Chronicles. À sa sortie, le sixième album a reçu des critiques parmi les meilleures et les plus élogieuses de tous nos disques. Le sixième album a également été remasterisé et réédité en édition limitée en digipak en 2011 avec un livret de paroles élargi, et il sera bientôt réédité dans une nouvelle édition CD et sous forme de LP vinyle gatefold. 

Bal-Sagoth - The Chthonic Chronicles


Malheureusement, c'est le dernier album du groupe jusqu'à présent... Que s'est-il passé avec Bal Sagoth par la suite ?

 B : Nous avons fait pas mal de concerts très remarqués après la sortie du sixième album, dans des pays comme la Finlande, le Portugal, les Etats-Unis, la Norvège, et plusieurs autres. Et puis, pour diverses raisons, le groupe a fait une pause vers 2012. J'ai pensé que la discographie de Bal-Sagoth devait rester un moment une hexagone (un voyage circulaire, de "Hatheg-Kla" jusqu'à "Return to Hatheg-Kla"), alors que les autres membres étaient désireux de continuer avec de nouvelles musiques. Ainsi, Jonny et Chris se concentrent maintenant sur un nouveau groupe de side-project appelé Kull et j'écris des histoires de pulp sword & sorcery.

En 2015, vous participez à la nouvelle série "swords of steel" avec d'autres auteurs autour de l'heroic fantasy...Deux compilations musicales sont sorties en parallèle pour accompagner les deux volumes de Swords of steeL...on vous y retrouve en grande compagnie ! Pouvez-vous nous parler des titres de Bal Sagoth présents sur ces compilations ? Votre travail en tant qu'auteur ? Peut-on espérer une suite ?

 B : Oui, les morceaux représentent les contes lyriques sur lesquels sont basées mes histoires en prose. La trilogie "Swords of Steel" mettait en scène mon personnage, le capitaine Caleb Blackthorne, un corsaire élisabéthain qui se lance dans une quête périlleuse, semée de sombres sortilèges, de créatures terrifiantes et d'ennemis démoniaques. Ainsi, l'une de ces chansons était "When Rides The Scion Of The Storms", qui a été la première du Capitaine Blackthorne sur "Battle Magic" en 1998. Les trois livres de Swords of Steel ont récemment été rassemblés dans une fantastique édition omnibus qui est disponible en livre de poche et en livre électronique. En plus de cela, j'ai publié des récits mettant en scène plusieurs autres personnages, dont le plus récent est le seigneur de guerre barbare "Caylen-Tor", qui est apparu pour la première fois sur l'opus "Starfire" en 1997. Le roman "Les Chroniques de Caylen-Tor" est disponible en livre de poche et en édition numérique chez DMR Books. Une série de miniatures de Caylen-Tor sera également bientôt disponible auprès des artisans de Barbaric Splendor. L'univers lyrique de la saga Bal-Sagoth a toujours été destiné à englober les romans et les nouvelles. Après tout, il n'y a pas de place pour un livret lyrique de 20 pages ! Je suis constamment en train d'écrire de nouveaux contes, dont certains seront bientôt publiés. Consultez www.dmrbooks.com pour plus d'informations sur l'édition omnibus de "Swords of Steel" et "The Chronicles of Caylen-Tor". 

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La question que je me pose est la suivante : peut-on espérer un retour de Bal Sagoth un jour ? Et un nouvel album ?  

B : Cela reste toujours une possibilité, bien qu'il n'y ait actuellement aucun projet d'album de Bal-Sagoth, du moins pas dans un avenir immédiat. Cela ne veut pas dire qu'il y a un manque d'inspiration ou de matériel... loin de là ! J'ai préparé le contenu des albums 7, 8 et 9, y compris les paroles, les titres et même la pochette. Ce matériel existe depuis des années, et comprend les derniers chapitres de toutes les histoires laissées inachevées sur les albums existants. Mais ce n'est pas le moment. Peut-être qu'un jour... si les étoiles s'alignent ! Sinon, les fans auront six albums qui resteront à jamais de véritables chefs-d'œuvre de l'art du métal sublime et puissant. 

Quels sont vos projets actuels ? Avez-vous un rendez-vous à nous donner ?

 B : Je travaille sur des rééditions de l'hexagone de Bal-Sagoth, y compris des éditions vinyle. J'écris également de nouvelles histoires qui seront publiées en temps voulu. Continuez à consulter les sites de Bal-Sagoth www.bal-sagoth.net, www.byron-a-roberts.co.uk et les pages officielles de Bal-Sagoth sur Facebook et Twitter pour des nouvelles et des informations. 

Merci Byron ! Je vous laisse conclure comme vous le souhaitez : 

 B : Merci beaucoup pour l'interview, et merci à tous les supporters de Bal-Sagoth qui lisent ceci. Le dévouement des fans au cours des décennies a été exemplaire et nous l'apprécions sans réserve. Tous nos vœux ! Les Légions de la Lune Noire sont éternelles ! Blodu ok Jarna ! 

Byron Roberts


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