A transwoman playing Unblack anarchist black metal : interview with Gelassenheit - English + French Text

"There is no Jew or Greek. There is no male or female, for you are one in Christ Jesus"

A trans woman who makes Christian and anarchist black metal? Yes, it's Gelassenheit...

In recent years, New York City, and especially the Brooklyn neighborhood, has become a breeding ground for experimental artists, each one more eccentric and strange than the next. In this microcosm, black metal has an important place in the sources of inspiration of these unconventional artists. Example speaking with Gelassenheit, with whom we talk about music, religion, politics, social and philosophy!

Hello Gelassenheit ! Can you introduce yourself to the scribe's readers ?

Hello all! I'm Uncumber from Gelassenheit. I go mostly by Mave, but also by my birthname of Abe/Abraham.

I am a prolific musician who uses her music to explore concepts and ideas that otherwise would not come to fruition.

So, if i'm right, you're a transwoman playing unblack rabm and you're using christianity « as a tool for advocacy and unique aesthetic cultivation » (quoting your bandcamp).

Can you explain us your purpose here ?

The seeds that were sown for Gelassenheit came when I was reading heavily into Christian Socialism and Liberation Theology. As someone who studied religion in university, I am endlessly fascinated by the intersection between religion and politics. Groups such as the Catholic Worker Movement focus on carrying out christianity through a pro-labor, anti-capitalist effort. I feel like this is a great way to explore RABM (red and anarchist black metal) and black metal aesthetics, with a sort of apocalyptic and esoteric theme. I chose the name Uncumber after the obscure saint of the same name, who is a crucified bearded woman. This reflects on my willingness to defy norms of gendered expectations.

Christianity has invented an incredible idea: forgiveness! But also charity, helping the weakest...how do you go about applying these precepts on a daily basis?

One thing I truly recommend is also something that I need to learn, listening to people. If we listen to people who are plighted and meek then I think we will not only get a better understanding of ourselves, but also we can help end systemic injustices.

Aren't you sad when you see people split up? There is more and more aggressiveness in relationships, more and more individualism and the debate becomes impossible.For example, in France, the notion of "community" does not exist because the republic only recognizes one community, the citizens, whatever their origin, their religion (or non-belief)...and communitarianism is breaking that here...how can we get out of these wars and become united?

I definitely am. I think far too often the online left (which I am very much a part of) is prone to being highly individualistic always saying "my ideology is better than the other" I see a very large parallel between this and the metal scene. If your uberspooky Saarland Vampyric Black Metal isn't kvlt enough down you go. I think the important thing to do is listen to other people, be eclectic and not rely on a single theory or dogma to save the world.

Let's talk about music...how did you come to express yourself through black metal ?

I initially started seriously producing music in the Dungeon Synth scene as Poppet. Poppet was meant to be an atmospheric black metal project inspired by bands like France's Mütiilation, but I had no clue of how to write drums or guitar bits so it just ended up being Dungeon Synth. Eventually, I was able to create and program black metal on my computer, so I could explore one of my favorite styles of music.

Are you in contact with this other great avant-garde black metal band from Brooklyn, Liturgy ? What do you think of Hunter Hunt Hendrix's work ?

I am a massive fan of Liturgy, honestly one of my major inspirations for black metal. Hunter and I have met in person twice. Once was for one of her shows as Liturgy, the other was a techno concert by legendary Industrial Metal musician Justin Broadrick. I am more familiar with Liturgy's drummer, Leo Didkovsky, he and I go back further, I knew him when he was in the seminal NYC grindcore outfit Vomit Fist. I see HHH being compared to me a lot, and while I agree we are similar in the Leftist occultist trans women from Brooklyn sense, we're from radically different parts of Brooklyn and we like radically different styles of black metal. I'm more into the symphonic, Sigh/Sorcier des Glacies style of black metal, and she's more involved in the avant-garde jazz/free improv scenes, filtered through screamo. I love avant-garde jazz and screamo, but it's not why I make black metal.

Gelassenheit, the concept, can be defined as Equanimity : "Equanimity is an emotional disposition of detachment and serenity towards any sensation or evocation, pleasant or unpleasant" what do you think about it ? Do you think your music has this power?

I mostly picked Gelassenheit due to its mystical connotations. Gelassenheit as a concept was first expounded upon by the philosopher Meister Eckhart, and later co-opted by the Amish and Mennonites. I find this trans-denominational angle to religion appealing. Part of the reason why I picked this was because it has multiple contexts, the Heideggerian/Continental Philosophy context, the Amish context, the Catholic Mystic context. I'm not going to make any claims on the power of my music, but I'd like to think that I try to not only highlight the positive aspects of Christianity and Christian socialism, but also the negative. I have a song that is against the protestant Orange Order, "Shatter the Lodge of Triumphalism".

Your music can be seen as "synth unblack metal"...how do you proceed technically to create this sound ? Which tools ? What material ?

Gelassenheit is created entirely in Logic Pro X. All instruments are either presets on that DAW, or patched versions of presets. The "guitar" is controlled by my computer keyboard. Oftentimes I will do multitrack recording where I will use a synth preset coupled with the guitar to create melodies and countermelodies. Most of my music is either improvised or based on riffs I wrote for other projects - lyrics are improvised, based on various topics and theological concepts.

Are you focused on unblack metal bands like Antestor or Crimson Moonlight, Horde ? I have written a book on Christian metal and I'm quite fascinated by the unblack or holy black scene.

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Christian Black Metal, especially the melodic styles of bands like Schlectvalk, Crimson Moonlight, Poems of Shadows and Elgiboor were the main inspiration sonically for this project. I love the ultra melodic, ultra symphonic sound Christian Black metal has. I think it really highlights a different shade of "black" metal, and uses the dark sonic aesthetics to create a different message. Most of why I made this project unblack was so I could channel these bands into the RABM sound. All too often RABM is rooted in crust and war metal, instead of the styles of black metal I really like.

Your musical favorites of the moment ? Your influences ?

I'm absolutely love in Sigh. They're probably my favorite black metal band, if you can even call them black metal. Outside of them and Christian Black Metal, the biggest musical influences for Gelassenheit are Grausamkeit/Corneus, Emperor (especially their split with Enslaved), Liturgy, Nazgul, Summoning, Tyrannus and Chaucerian Myth. In terms of other bands, I've been listening to a lot of Type O Negative, 100 Gecs, Manilla Road, Celtic Frost and Three Six Mafia lately.

In the end, what would you like to achieve with Gelassenheit ?

I think I'd just like to put out music under it, possibly some splits with some high profile bands. I don't really expect Gelassenheit to become uber popular, I want to create music that I like that other people can enjoy or at least find interesting.

Under the name "Zebulon" you make blackened doom synth...How is this project articulated in relation to Gelassenheit ?

Zebulon is related to Gelassenheit in the way it discusses biblical/religious themes. Where Zebulon differs is that it takes a more "agnostic" view to religion, is it pro or anti Bible, I think that it's a bit of both. Doom metal is probably my favorite style of metal outside of black metal, and I wanted to make synth heavy funeral doom/DSBM.

Your last album with Gelassenheit "They Will Beat Their Swords Into Ploughshares" puts in music a more aggressive sound. How do you combine militancy and musical choices ?

I tried to evoke the IRA and Irish socialism in this release. The IRA have roots in catholic socialism, as well as performing direct action against monarchy and ultra-rightism. I try to use folky melodies as a sort of "dynamic" to have more emotional and powerful segments, rather than simply blasting all the time.

Don't you think it's dangerous for the radical left to "fall into the trap" of dividing people, according to their race, social and/or ethnic origins ? Aren't you afraid that this would play into the hands of the extreme right? Here in France, poor "little whites" feel more and more excluded and unrepresented and start dreaming of dictatorship...What do you think? What solution to avoid a civil war?

Left Unity is important. I think that the threat of right-wingers against leftists is greater than leftists against other leftists. I think in such a stressful time, that the radical left needs to work together, create coalitions and rally against the fascist creep. I'd like to believe that I'm aligned to anarchism, and ultimately the practices of anarchism create more ideal communities. I'd say work on helping poor communities- urban or rural, get involved with mutual aid and food not bombs. Don't worry if there will or won't be an anarchist revolution. The time is now for change.

If gelassenheit was a proverb or a quote?

"There is no Jew or Greek. There is no male or female, for you are one in Christ Jesus"

What are your next projects?

I recently released some dungeon synth influenced pop under the moniker Sibyl Disobedience. Under Poppet I have a new Synthwave/Retro Wave album coming out very soon.

The last words are yours:

Thank you to all who have supported me! Keep black metal weird!

Une femme trans qui fait du black metal chrétien et anarchiste ? Oui, il s'agit de Gelassenheit...

Depuis quelques années, la ville de New York, et en particulier le quartier de Brooklyn, est devenu un vivier d'artistes experimentaux tous plus exentriques et étranges les uns que les autres. Dans ce microcosme le black metal occupe une place importante dans les sources d'inspiration de ces artistes non conventionnels. Exemple parlant avec Gelassenheit, avec qui nous parlons musique, religion, politique, social et philosophie !

"Il n'y a ni Juif ni Grec. Il n'y a ni homme ni femme, car vous êtes un en Jésus-Christ"

 

Bonjour Gelassenheit ! Peux-tu te présenter aux lecteurs du scribe ?

Bonjour à tous ! Je suis Uncumber de Gelassenheit. Je suis surtout connu sous le nom de Mave, mais aussi sous mon nom de naissance, Abe/Abraham.

Je suis un musicien prolifique qui utilise sa musique pour explorer des concepts et des idées qui, autrement, ne se réaliseraient pas.

Donc, si je ne me trompe pas, tu es une femme trans qui joue du unblack metal anarchiste et qui utilise le christianisme "comme un outil de promotion et de culture esthétique unique" (en citant votre bandcamp). Peux-tu nous expliquer cet objectif ?

Les graines qui ont été semées pour Gelassenheit sont venues alors que je lisais beaucoup sur le socialisme chrétien et la théologie de la libération. Ayant étudié la religion à l'université, je suis infiniment fasciné par l'intersection entre la religion et la politique. Des groupes tels que le Mouvement des travailleurs catholiques se concentrent sur la mise en œuvre du christianisme par le biais d'un effort pro-travailliste et anticapitaliste. Je pense que c'est une excellente façon d'explorer le RABM (red and anarchist black metal) et l'esthétique du black metal, avec une sorte de thème apocalyptique et ésotérique. J'ai choisi le nom Uncumber d'après le saint obscur du même nom, qui est une femme barbue crucifiée. Cela reflète ma volonté de défier les normes des attentes sexospécifiques.

Le christianisme a inventé une idée incroyable : le pardon ! Mais aussi la charité, l'aide aux plus faibles... comment appliquez-vous ces préceptes au quotidien ?

Une chose que je recommande vraiment, c'est aussi quelque chose que je dois apprendre, est l'écoute des gens. Si nous écoutons les gens qui sont dans la détresse et qui sont doux, je pense que nous aurons non seulement une meilleure compréhension de nous-mêmes, mais aussi que nous pourrons contribuer à mettre fin aux injustices systémiques.

N'es-tu pas triste quand tu vois les gens se diviser ? Il y a de plus en plus d'agressivité dans les relations, de plus en plus d'individualisme et le débat devient impossible.par exemple, en France, la notion de "communauté" n'existe pas parce que la république ne reconnaît qu'une seule communauté, les citoyens, quelle que soit leur origine, leur religion (ou leur non-croyance)...et le communautarisme est en train de briser cela ici...comment pouvons-nous sortir de ces guerres et devenir unis ?

C'est certain. Je pense que bien trop souvent la gauche en ligne (dont je fais partie) est encline à être très individualiste et à toujours dire "mon idéologie est meilleure que l'autre". Je vois un très grand parallèle entre cela et la scène metal. Si votre Black Metal vampirique sarrois n'est pas assez kvlt, vous vous en allez. Je pense que la chose importante à faire est d'écouter les autres, d'être éclectique et de ne pas s'appuyer sur une seule théorie ou un seul dogme pour sauver le monde.

Parlons de musique... comment en es-tu venu à t'exprimer à travers le black metal ?

J'ai d'abord commencé à produire sérieusement de la musique dans la scène Dungeon Synth en tant que Poppet. Poppet était censé être un projet de black metal atmosphérique inspiré par des groupes comme Mütiilation, mais je n'avais aucune idée de comment écrire des morceaux de batterie ou de guitare, alors ça a fini par devenir Dungeon Synth. Finalement, j'ai pu créer et programmer du black metal sur mon ordinateur, ce qui m'a permis d'explorer l'un de mes styles de musique préférés.

Es-tu en contact avec cet autre grand groupe de black metal d'avant-garde de Brooklyn, Liturgy ? Que penses-tu du travail de Hunter Hunt Hendrix ?

Je suis un grand fan de Liturgy, honnêtement ce groupe est l'une de mes principales inspirations pour le black metal. Hunter et moi nous sommes rencontrés en personne à deux reprises. Une fois, c'était pour un de ses spectacles en tant que Liturgy, l'autre était un concert techno du légendaire musicien de metal industriel Justin Broadrick (NdS : ex-Napalm Death, fondateur de Godflesh). Je connais mieux le batteur de Liturgy, Leo Didkovsky, lui et moi remontons plus loin, je l'ai connu quand il était dans le groupe de grindcore de NYC, Vomit Fist. On me compare souvent à HHH, et bien que je sois d'accord sur le fait que nous sommes semblables aux femmes trans occultistes gauchistes de Brooklyn, nous venons de régions radicalement différentes de Brooklyn et nous aimons des styles radicalement différents de black metal. Je suis plus dans le style symphonique, Sigh/Sorcier des Glaces du black metal, et elle est plus impliquée dans les scènes de jazz/improvisation libre d'avant-garde, filtrée par le screamo. J'aime le jazz d'avant-garde et le screamo, mais ce n'est pas pour cela que je fais du black metal.

Gelassenheit, le concept, peut être défini comme synonyme de l'equanimité : "L'équanimité est une disposition émotionnelle de détachement et de sérénité envers toute sensation ou évocation, agréable ou désagréable" ; qu'en pensez-vous ? Pensez-vous que votre musique a ce pouvoir ?

J'ai surtout choisi Gelassenheit à cause de ses connotations mystiques. Le concept de Gelassenheit a été exposé pour la première fois par le philosophe Maitre Eckhart, et plus tard coopté par les Amish et les Mennonites. Je trouve cet angle trans-confessionnel de la religion séduisant. Je l'ai choisi en partie parce qu'il a de multiples contextes, le contexte de la philosophie heideggérienne/continentale, le contexte amish, le contexte mystique catholique. Je ne vais pas faire de revendications sur la puissance de ma musique, mais j'aimerais penser que j'essaie de mettre en avant non seulement les aspects positifs du christianisme et du socialisme chrétien, mais aussi les aspects négatifs. J'ai une chanson qui est contre l'Ordre protestant d'Orange, "Shatter the Lodge of Triumphalism".

Votre musique peut être considérée comme du "synth unblack metal"... comment procédez-vous techniquement pour créer ce son ? Quels outils ? Quel matériel ?

Gelassenheit est entièrement créé dans Logic Pro X. Tous les instruments sont soit des presets sur cette station de travail, soit des versions patchées de presets. La "guitare" est contrôlée par le clavier de mon ordinateur. Souvent, je fais des enregistrements multipistes où j'utilise un préréglage de synthétiseur couplé à la guitare pour créer des mélodies et des contre-mélodies. La plupart de ma musique est soit improvisée, soit basée sur des riffs que j'ai écrits pour d'autres projets - les paroles sont improvisées, basées sur divers sujets et concepts théologiques.

T'intéresses-tu à des groupes d'unblack metal comme Antestor ou Crimson Moonlight, Horde ? 

Le Black Metal chrétien, en particulier les styles mélodiques de groupes comme Schlectvalk, Crimson Moonlight, Poems of Shadows et Elgibbor ont été la principale source d'inspiration sonore pour ce projet. J'aime le son ultra mélodique et ultra symphonique du Black Metal chrétien. Je pense qu'il met vraiment en valeur une autre nuance de métal "noir", et utilise l'esthétique sonore sombre pour créer un message différent. La raison pour laquelle j'ai fait de ce projet unblack était surtout pour pouvoir canaliser ces groupes dans le son RABM. Trop souvent, le RABM est ancré dans le crust et le war metal, au lieu des styles de black metal que j'aime vraiment.

Quels sont tes goûts musicaux du moment ? Tes influences ?

J'adore absolument Sigh. C'est probablement mon groupe de black metal préféré, si on peut même les appeler black metal. En dehors d'eux et du Black Metal chrétien, les plus grandes influences musicales pour Gelassenheit sont Grausamkeit/Corneus, Emperor (surtout leur split avec Enslaved), Liturgy, Nazgul, Summoning, Tyrannus et Chaucerian Myth. En ce qui concerne les autres groupes, j'ai écouté beaucoup de Type O Negative, 100 Gecs, Manilla Road, Celtic Frost et Three Six Mafia dernièrement.

En fin de compte, qu'aimeriez-vous réaliser avec Gelassenheit ?

Je pense que j'aimerais juste mettre de la musique en dessous, peut-être quelques split avec des groupes très connus. Je ne m'attends pas vraiment à ce que Gelassenheit devienne très populaire, je veux créer une musique que j'aime et que les autres peuvent apprécier ou du moins trouver intéressante.

Sous le nom de "Zebulon", vous faites du blackened doom synth... Comment ce projet s'articule-t-il par rapport à Gelassenheit ?

Zebulon est lié à Gelassenheit dans la façon dont il aborde les thèmes bibliques/religieux. La différence entre Zebulon et Gelassenheit est qu'il adopte une vision plus "agnostique" de la religion, qu'il soit pour ou contre la Bible, je pense que c'est un peu des deux. Le doom metal est probablement mon style de metal préféré en dehors du black metal, et je voulais faire du funeral doom synthétique/DSBM.

Votre dernier album avec Gelassenheit "They Will Beat Their Swords Into Ploughshares" met en musique un son plus agressif. Comment combinez-vous militantisme et choix musicaux ?

J'ai essayé d'évoquer l'IRA et le socialisme irlandais dans cette sortie. L'IRA a ses racines dans le socialisme catholique, tout en menant une action directe contre la monarchie et l'ultra-droite. J'essaie d'utiliser des mélodies folkloriques comme une sorte de "dynamique" pour avoir des segments plus émotionnels et plus puissants, plutôt que de me contenter d'exploser tout le temps.

Ne penses-tu pas qu'il est dangereux pour la gauche radicale de "tomber dans le piège" de diviser les gens selon leur race, leur origine sociale et/ou ethnique ? Ne crains-tu pas que cela fasse le jeu de l'extrême droite ? Ici en France, les pauvres "petits blancs" se sentent de plus en plus exclus et non représentés et se mettent à rêver de dictature...Qu'en penses-tu ? Quelle solution pour éviter une guerre civile ?

L'unité de gauche est importante. Je pense que la menace des droites contre les gauchistes est plus grande que celle des gauchistes contre les autres gauchistes. Je pense que dans une période aussi stressante, la gauche radicale a besoin de travailler ensemble, de créer des coalitions et de se rallier contre la racaille fasciste. J'aime à croire que je m'aligne sur l'anarchisme, et qu'en fin de compte, les pratiques de l'anarchisme créent des communautés plus idéales. Je dirais qu'il faut aider les communautés pauvres - urbaines ou rurales - à s'impliquer dans l'entraide et à se nourrir, pas dans les bombes. Ne vous inquiétez pas de savoir s'il y aura ou non une révolution anarchiste. Le temps est venu de changer.

Si gelassenheit était un proverbe ou une citation ?

"Il n'y a ni Juif ni Grec. Il n'y a ni homme ni femme, car vous êtes un en Jésus-Christ"

Quels sont tes prochains projets ?

J'ai récemment sorti un projet pop influencée par le dungeon synthg sous le nom de Sibyl Disobedience. Sous Poppet, j'ai un nouvel album Synthwave/Retro Wave qui va sortir très bientôt.

Les derniers mots sont pour toi :

Merci à tous ceux qui m'ont soutenu ! Continuez a rendre le black metal bizarre !

gelassenheit.bandcamp.com